Garuda (din sanskrită गरुड / garuḍa, adică “vultur”) este un om-pasăre fabulos al mitologiei hinduse și budiste, fiul lui învățatului Kashyapa, care este unul dintre cei șapte șerpi Saptharisis din Manvantara (eră cosmologică hindusă care numără 12.000 de nai divini sau 71 mahayuga adică aproximativ 307 milioane ani)) și al lui Vinatâ și fratele lui Aruna, conducătorul carului zeului soare Sûrya. Este vorba de vāhana zeului Vishnu și este considerat regele păsărilor.
Garuda poate fi de asemenea văzut ca un vultur gigant mitic, un inamic natural al nagilor, șerpi mitici ai apelor și pământului, simbolul kundalini, puternica energie spirituală care se află la baza coloanei vertebrale. Dar Naga și Garuda sunt, de fapt, doar două încarnări ale lui Vishnu, cele două aspecte ale substanței divine, în care sunt reconciliate.
În budism, garudasii erau văzuți ca animale rele; totuși, după sosirea lui Buddha, el i-a convertit; și atunci i-au protejat învățăturile.
Garuda este foarte prezent în templele budiste din Cambodgia și emblema Indoneziei. Personajul mitic, ca și multe alte referințe culturale indiene, este încă de actualitate în cultura tradițională din Java, cea mai populată insulă din Indonezia. Dar curțile regale și domnești din Java, după ce conducătorii s-au convertit la islam, au păstrat o cultură cu elemente și modele indiene.
Acest personaj mitic fabulos este, de asemenea, emblema monarhiei din Thailanda; un steag galben cu garuda roșie (numit în thailandeză: ครุ้, Khrouth) plutește în palat când regele este prezent.
Garuda numit în limba mongolă Khangarid este simbolul capitala Mongoliei, Ulan Bator, care se găsește pe stema și drapelul orașului. Conform credinței mongole populare, Khangarid este spiritul muntelui Bogd Khan Uul, care a devenit un susținător al budismului. Astăzi este considerat gardian al acestui munte și un simbol al curajului și onestității.
În Tibet, Khyung (ཁྱུང) este numele tibetan al lui Garuda. Venind din India, a fost asimilat cu khading religiei tibetane Bon, vulturul cu coardă de aur. Garuda negru este o divinitate a școlii budiste nyingmapa tibetană care este ținută pentru a suprima afecțiunile cauzate de naga și de spiritele pământului. Se gândește la Lungta. Este reprezentat în iconografia Shambhalei de către maestrul buddhist tibetan Chogyam Trungpa, pentru care este asociat cu o viteză mare și cu o putere uriașă. La fel ca legendara pasăre Phoenix, ea provine din cenușa distrugerii, este indestructibilă.
